Nouvel An chinois, fiche technique (France) :

 

- date : 12 février (date mobile)

 

- type de fête : civile

 

- fériée ? France, non, Chine, oui

 

- fêtée depuis : au moins 2 900 ans en Chine, depuis 1984 en France

 

- célébré : en Chine et dans de nombreux pays du monde

Le Nouvel An chinois a ainsi été célébré officiellement à Paris pour la première fois en 1984 et cette fête est désormais inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel français.

 

Cette fête est célébrée dans de nombreuses nations où la diaspora s'est installée, mais aussi dans plusieurs pays d'Asie et d'Océanie. Plusieurs jours de congé sont accordés pour l'occasion, cette fête étant la plus importante de l'année.

Ainsi, ce nouvel an est fêté  :

 

• en Chine continentale (7 jours de congé)

• à Taïwan (5 jours de congé), Hong Kong et Macao (3 jours de congé)

• dans le sud-est asiatique : en Thaïlande (3 jours), aux Philippines (3 jours), à Singapour (2), en Malaisie (2), au Brunei (1) et en Indonésie (1)

• au Viêt Nam, sous le nom de fête du Têt (3)

• en Corée, sous le nom de fête de Seollal (3)

Ce calendrier traditionnel chinois existe toujours bel et bien, mais il a été remplacé par le calendrier grégorien en 1912 (voir Jour de l'an).

Aussi, le nouvel an change de date chaque année, mais tombe toujours lors d'une nouvelle lune, entre le 21 janvier et le 20 février.

La date exacte est calculée par l'observatoire astronomique de la Montagne-Pourpre, situé près de Nankin.

 

La date des fêtes suit encore le calendrier lunaire traditionnel. Mais pour distinguer les célébrations du Nouvel An chinois du jour de l'an civil, on parle plutôt de ''Fête du Printemps'' en Chine (春节, chūnjié ou Chunjie).

 

Les jours de congé sont devenus plus nombreux avec le temps. Depuis l'an 2000, il y a désormais 7 jours chômés, qui permettent aux travailleurs de voir leur famille. On parle souvent de ''semaine d'or'' dans les pays asiatiques.

• Les signes

De nombreuses versions existent de la légende des 12 signes. Aussi, je n'énumérerai pas toutes les différences.

Dans les grandes lignes, la légende s'accorde à dire qu'en l'an zéro du calendrier chinois, l'empereur de jade, qui jouait le rôle de chef des dieux, convoqua les animaux de la Terre à son palais, afin d'en choisir quelques-uns et de constituer sa garde rapprochée (ou de les protéger des humains, selon les versions).

Seuls les premiers animaux à se présenter seraient choisis, suivant leur ordre d'arrivée.

 

Le buffle, très organisé, se leva tôt et courut vers le palais de l'empereur de jade, pour être le premier à y entrer. Cependant, à son arrivée, le rat sortit de son oreille, où il était dissimulé, et se jeta aux pieds de l'empereur, gagnant ainsi la première place.

Le cycle des signes fut donc établi dans l'ordre suivant : le rat, le buffle, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon.

 

Selon les pays d'Asie, les animaux diffèrent légèrement : lièvre ou lapin, bœuf ou buffle, chèvre, bouc ou mouton…

Au Viêt Nam, le lapin a été remplacé par le chat. Le chat étant l'un des animaux bannis du zodiaque chinois, une sorte de 13e signe maudit (pour les amateurs du manga Fruits Basket !).

 

Si la légende complète vous intéresse, je vous recommande cette page, qui donne le détail d'arrivée de chaque animal et explique pourquoi 12 animaux ont été retenus au lieu des 10 prévus: https://chine.in/guide/astrologie-legende-des-signes_1036.html.

 

Cette version raconte notamment comment le chat a manqué sa place et pourquoi chats et rats se détestent partout dans le monde. 

• Deux zodiaques ?

J'ai toujours cru être Dragon de terre, or j'ai découvert en faisant mes recherches que je pouvais également être un Singe de terre !

 

Puisque les calculs ont changé avec le temps, les Chinois se réfèrent en général à l'observatoire de la Montagne-Pourpre pour déterminer le signe de l'année à venir.

 

Cependant, certains puristes se réfèrent au calendrier Bazi, plus traditionnel, qui donne un signe complètement différent ; chacun ayant la possibilité de se fonder sur le calendrier qui lui convient, selon la ressemblance psychologique qu'il retrouve dans son animal astrologique. 

L'événement a beaucoup évolué à travers le temps, puisqu'on est passé d'une fête agricole à de véritables célébrations, civiles et religieuses.

A l'origine, le Nouvel An était l'occasion d'émettre des vœux pour l'année à venir, mais aussi de souhaiter une bonne récolte.

 

Sous la dynastie Zhou (milieu du XIe - 256 avant JC), on parlait plutôt de festival de Décembre ou festival de la Chasse. Le gibier chassé était en partie sacrifié. Le reste était préparé en vue des repas festifs qui s'ensuivaient.

Les animaux sacrifiés devaient contenter les dieux et les ancêtres, surtout en cas de catastrophe naturelle, ce qui n'avait pas permis de bonnes récoltes.

Les offrandes étaient ensuite partagées. Danses, chants et festins venaient compléter l'atmosphère.

 

Avec le temps, la tradition de la chasse a disparu, mais on continue de faire sécher sa viande pendant le dernier mois lunaire du calendrier, en prévision du Nouvel An.

 

L'hommage aux ancêtres perdure, ainsi que la célébration d'une nouvelle lune et de l'arrivée du printemps. 

• La Veillée

Le dernier jour des préparatifs, on affiche un peu partout des souhaits écrits sur papier rouge, symbole de chance.

Sur les montants de porte, on colle aussi deux bandes (toujours rouges), sur lesquelles les inscription en vers se répondent. Dans le passé, toute inscription était faite à la main, par des personnes aux dons littéraires ou calligraphiques.

 

Le Nouvel An commence véritablement la veille au soir, tout comme la St Sylvestre chez nous pour le Jour de l'an.

Les familles célèbrent le culte des ancêtres, avant de se rassembler autour du dîner traditionnel. Du fait de la coutume patriarcale, il a normalement lieu dans la famille paternelle. Cependant, les modes de vie modernes voient cette tendance disparaître.

 

Le dîner comprend des mets typiques, propres à chaque région, tels que nouilles, raviolis, gâteaux ou boulettes de riz, pour n'en citer que quelques-uns.

 

Les pétards occupent une place importante dans les festivités : ils servent à diffuser la paix et le bonheur auprès de ses proches, mais ils sont aussi là pour chasser les démons, en particulier Nian (ou Xi, selon les versions).

Dans le folklore chinois, Nian est un monstre au corps de taureau et à la tête de lion, qui venait autrefois rôder autour des villages une nuit par an, obligeant les habitants à se calfeutrer chez eux et à veiller toute la nuit, pour s'assurer de son départ avant le petit matin.

 

Il redoute le rouge, le feu et le bruit, ce qui explique pourquoi les bandes de papier doivent impérativement être posées avant la nuit !

 

• Le Nouvel An

Si l'on ne veille plus toute la nuit pour protéger sa maison de Nian, la nuit reste courte. On se couche tard et on se lève tôt, pour se rendre au temple local de bon matin. Plus la visite au temple est précoce et plus on aura de chance dans l'année (ce qui rappelle un peu la course des 12 signes). Ceci explique les foules massées à l'entrée des temples, même avant l'heure d'ouverture. Mais aujourd'hui, dans certaines grandes villes, le temple ouvre à minuit.

 

Si les tombes ancestrales sont à proximité, on va s'y recueillir. Puis on rend visite aux parents et grands-parents. Les adultes donnent de l'argent aux enfants, dissimulé dans une enveloppe de couleur… rouge bien sûr !

 

Encore une fois, la tradition veut que les visites s'effectuent dans l'ordre hiérarchique, en commençant par les aînés du côté paternel le premier jour, puis du côté maternel au deuxième jour. Mais aujourd'hui, le téléphone est largement utilisé.

• S'attirer les bons auspices

Le jour du Nouvel An, on s'efforce de repartir sur un nouveau pied. On doit porter des vêtements neufs, le rouge étant évidemment très apprécié.

On a recours à des objets ou des aliments, dont le nom sonne comme un mot de bon augure.

Inversement, il faut à tout prix éviter certains termes, dont la sonorité est trop proche d'un mauvais auspice. Ainsi, évitez le chiffre 4 en mandarin, dont le son est trop proche du mot employé pour la mort !

 

Le ménage ayant déjà été fait, on l'évite pendant les festivités. Et s'il y a vraiment un petit coup de balai à passer, il faut à tout prix éviter de déposer les détritus à l'extérieur du domicile.

 

• Impact sur l'économie

L'importance du Nouvel An est telle que les gares sont souvent encombrées, les aéroports pris d'assaut, et de nombreux embouteillages sont attendus sur la route.

D'autant que le pays est immense et que chacun s'efforce de rejoindre sa famille pour les fêtes.

Les 7 jours chômés offrent la possibilité de partir pour une semaine, surtout en utilisant les ponts avant le week-end. Cette période de migration intense est appelé : Chunyun.

Beaucoup d'expatriés rentrent au pays pour cette semaine d'or.

 

Enfin, puisqu'on distribue de l'argent aux enfants de la famille, chacun a soin de s’approvisionner en petites coupures neuves avant la période de la fête, ce qui signifie de nombreux retraits bancaires !